La mateina e la caffeina sono due alcaloidi ad azione stimolante presenti rispettivamente nella yerba mate e nel caffè, due bevande molto apprezzate in diverse parti del mondo per i loro effetti energizzanti. Sebbene spesso si faccia riferimento alla mateina come un composto distinto dalla caffeina, la realtà è che dal punto di vista chimico la mateina è semplicemente caffeina contenuta nella yerba mate (Ilex paraguariensis).
Tuttavia, ci sono differenze nei loro effetti sull'organismo che derivano da altre sostanze presenti nelle due bevande e dalla loro combinazione unica. In questo saggio, analizzeremo la composizione chimica della mateina e della caffeina, le differenze nei loro effetti sull’organismo e il contesto culturale del loro consumo.

Composizione Chimica

La caffeina e la mateina sono, in effetti, lo stesso composto chimico, noto come 1,3,7-trimetilxantina. È una xantina con struttura chimica comune agli stimolanti naturali come la teobromina (presente nel cacao) e la teofillina (presente nel tè).
La caffeina è contenuta non solo nel caffè, ma anche nel tè, nelle bevande energetiche e in alcuni integratori.
La yerba mate, invece, contiene oltre alla caffeina anche altri alcaloidi come la teobromina e piccole quantità di teofillina. Questo rende la yerba mate chimicamente più complessa rispetto al caffè.

• Caffeina: C₈H₁₀N₄O₂
• Teobromina: C₇H₈N₄O₂
• Teofillina: C₇H₈N₄O₂

Anche se la yerba mate contiene caffeina (spesso chiamata colloquialmente mateina), le concentrazioni di teobromina e teofillina possono contribuire a un'esperienza di consumo diversa. La teobromina, ad esempio, ha effetti più leggeri rispetto alla caffeina in termini di stimolazione cardiaca e nervosa, ed è associata a un effetto di rilassamento muscolare.

Effetti sull’Organismo

Sia la caffeina che la mateina sono stimolanti del sistema nervoso centrale, e i loro effetti principali includono un aumento della vigilanza, miglioramento della concentrazione e riduzione della sensazione di fatica.
Tuttavia, gli effetti variano in modo significativo a seconda della fonte e delle altre sostanze presenti nella bevanda.

Caffeina

• Azione rapida:
  La caffeina viene rapidamente assorbita dall'organismo, e i suoi effetti sono solitamente percepibili entro 30-45 minuti dall'ingestione.
  
  
• Effetto stimolante sul sistema nervoso centrale:
  La caffeina agisce bloccando i recettori dell’adenosina, una sostanza chimica cerebrale che induce sonnolenza. Di conseguenza, aumenta i livelli di dopamina e noradrenalina, favorendo la veglia e la concentrazione.
  
  
• Incremento della frequenza cardiaca e della pressione arteriosa:
  Può stimolare il cuore e aumentare temporaneamente la pressione sanguigna, effetti che in soggetti sensibili possono indurre tachicardia o ansia.
  
  
• Effetti collaterali:
  Assunzioni elevate possono causare nervosismo, insonnia e disturbi gastrointestinali.

• Azione più graduale:
  Rispetto alla caffeina presente nel caffè, la mateina viene assorbita più lentamente grazie alla combinazione con altre sostanze, come i polifenoli e gli alcaloidi in concentrazione minore. Questo produce un effetto stimolante più graduale e prolungato.
  
  
• Effetto combinato con la teobromina e la teofillina:
  La presenza di teobromina (che ha effetti più dolci sul sistema nervoso) e teofillina (che agisce principalmente come broncodilatatore e stimolante lieve) fa sì che la yerba mate abbia un impatto più bilanciato sul corpo, riducendo la sensazione di nervosismo che alcuni possono avvertire con il caffè.
  
  
• Aumento della concentrazione senza ansia:
  Molti consumatori di yerba mate riportano un aumento dell’attenzione senza gli effetti collaterali negativi (come palpitazioni o ansia) che possono accompagnare il consumo di caffè. Ciò potrebbe essere dovuto alla sinergia tra caffeina, teobromina e antiossidanti come i polifenoli.
  
  
• Stimolazione della digestione e dell’attività intestinale:
  La yerba mate è tradizionalmente usata in Sud America per migliorare la digestione e stimolare il tratto gastrointestinale.

Differenze nell’Assorbimento e Metabolismo

La differenza nei tempi di assorbimento tra la caffeina del caffè e la mateina della yerba mate può essere attribuita alla presenza di altre sostanze bioattive che rallentano l'assorbimento della caffeina nel corpo.
I polifenoli, che sono presenti in quantità significative nella yerba mate, possono interagire con i recettori dell'adenosina in modo diverso rispetto alla caffeina pura.
Ciò contribuisce a un rilascio più lento e costante di energia, senza i picchi e i crolli tipici del caffè.

Inoltre, la yerba mate contiene vitamine del gruppo B, potassio, magnesio e antiossidanti, il che può contribuire a una maggiore sensazione di benessere durante il consumo rispetto al caffè, che offre solo caffeina come principio attivo principale.

Impatti sulla Salute a Lungo Termine

Yerba Mate

• Benefici potenziali:
  Ricca di antiossidanti, la yerba mate potrebbe avere effetti protettivi contro le malattie cardiovascolari e neurodegenerative. Inoltre, grazie alla presenza di polifenoli, può contribuire a ridurre l'infiammazione e a migliorare la salute metabolica.
  
  
• Rischi:
  Alcuni studi epidemiologici hanno collegato il consumo eccessivo di yerba mate, specialmente se bevuta molto calda, a un aumento del rischio di cancro esofageo. Tuttavia, è probabile che ciò sia dovuto al consumo di mate ad altissime temperature più che alla composizione chimica della pianta.

Caffè

• Benefici:
  Il caffè è associato a una riduzione del rischio di malattie come il diabete di tipo 2, il morbo di Parkinson e alcune forme di cancro (colon-retto e fegato). Contiene antiossidanti, come l'acido clorogenico, che possono contribuire a questi effetti protettivi.
  
  
• Rischi:
  Consumare caffè in eccesso può causare insonnia, ipertensione e dipendenza da caffeina. Anche in questo caso, la temperatura di consumo può influire sul rischio di cancro esofageo.

La caffeina e la mateina sono lo stesso composto chimico, ma la yerba mate offre una combinazione unica di sostanze che ne alterano gli effetti rispetto al caffè.
Mentre il caffè fornisce un'immediata scarica di energia, spesso seguita da un calo altrettanto rapido, la yerba mate offre una stimolazione più duratura e bilanciata grazie alla presenza di teobromina e antiossidanti.

Entrambe le bevande, se consumate con moderazione, possono avere effetti benefici sulla salute, ma è importante considerare le modalità di consumo e le preferenze individuali.

Fonti